La diagnosi del tumore della prostata non si basa su un singolo test, ma su un percorso di valutazione che mette insieme esami del sangue, visita specialistica, tecniche di imaging e, se necessario, biopsia. L’obiettivo è capire con precisione se c’è un tumore, dove si trova e quanto è aggressivo, così da scegliere le cure più adatte, senza allarmismi e senza procedure inutili.

Il PSA (antigene prostatico specifico) è una proteina prodotta dalla prostata. Si misura con un semplice prelievo di sangue: in generale, valori tra 0 e 4 ng/ml sono considerati nella norma, tuttavia solo la lettura con l’urologo consente una corretta interpretazione del PSA.

Un PSA elevato può avere molte spiegazioni:

• infiammazione (prostatite)
• iperplasia benigna (ingrossamento della prostata)
• tumore

Un PSA alto non significa automaticamente tumore, ma merita un approfondimento.
D’altra parte, in qualche caso il PSA può risultare normale anche in presenza di un tumore: per questo il medico non guarda solo il numero “di oggi” ma anche:

• il PSA dinamico (l’andamento nel tempo: cresce in fretta? è stabile?)
• il rapporto tra PSA libero (cioè non legato a proteine) e PSA totale (la somma del PSA libero e di quello legato a proteine): se questo rapporto è basso, il sospetto di tumore aumenta, se è alto, è più probabile una causa benigna.
• l’età del paziente: il livello di PSA infatti tende ad aumentare con l’età.

Queste informazioni aiutano a decidere con serenità se proseguire con altri esami e quali.

La visita dall’urologo è spesso vissuta dagli uomini con imbarazzo o preoccupazione a causa della temuta procedura di esplorazione rettale digitale (ERD). Si tratta tuttavia di timori infondati perché in realtà è un esame molto breve, che permette all’urologo di valutare forma, dimensioni e consistenza della prostata inserendo nell’ano un dito guantato e lubrificato.

Perché è importante? Perché la maggior parte dei tumori (circa il 70%) si sviluppa nella zona periferica della prostata, sulla sua parte esterna e posteriore, proprio quella che il medico può raggiungere e percepire con l’esame. Si stima che circa il 20% dei tumori venga individuato grazie all’esplorazione rettale, anche quando il PSA non è particolarmente sospetto.